(От автора: аббревиатура – русскоязычного происхождения, аналогов в английском языке не имеют)

Пятилетняя Триша Снейп сидела за столом на кухне и, морща лоб, старательно водила пальцем по строчкам, читая «Винни-Пуха». Её няня, а заодно и повариха, и горничная - полная седая женщина лет шестидесяти - готовила обед. Девочка оторвала взгляд от страницы и посмотрела на часы.
-Миссис Десмонд, сколько сейчас времени?
-Три доходит, - не отвлекаясь от помешивания соуса, ответила женщина.
-Папа сказал, что сегодня вернётся пораньше.
-Не знаю. Мне он ничего не говорил. Посмотрим.
Триша вздохнула и снова принялась за книжку.

***
Северус Снейп в это время входил в высокие двойные двери обычного маггловского банка. Он долго откладывал поход в банк, но дальше тянуть уже было некуда. Ссуда была нужна позарез. Нужно было пополнить ассортимент в аптеке, расширить её или же открыть ещё одну. Дому в Тупике Прядильщиков требовался ремонт. Нужно было платить своему помощнику-фармацевту Эндрю Стюарту и гувернантке миссис Десмонд зарплату. Нужно было купить Трише новую одежду, потому что из этой она выросла. К тому же, приближалось лето, и Северусу хотелось куда-нибудь свозить дочь, чтобы она развеялась, развлеклась и отдохнула, ведь кроме Лондона она нигде не была.
Администратор в холле подсказал Снейпу где находится кредитный отдел. Северус поблагодарил и отправился на третий этаж.
-На какую сумму вы рассчитываете, сэр? – спросила девушка-менеджер в ослепительно-белой блузке.
-Пять тысяч галеонов, - не задумываясь, брякнул Северус.
Глаза девушки чуть расширились.
-О, вы маг?
-Что, простите?
-Я говорю, вы маг. Магами и сквибами у нас занимается непосредственно начальник кредитного отдела. Я провожу вас.
Северус машинально встал и отправился за девушкой в белой блузке. Прошли они немного – всего несколько шагов.
-Подождите секунду, - улыбнулась девушка-менеджер. Зубы у неё были в тон блузке.
Она скралась в кабинете и практически тут же вернулась. Оперативно она работает с начальством. Менеджер приглашающе распахнула перед Снейпом дверь кабинета.
-Добрый… - начала было начальник кредитного отдела и осеклась, увидев клиента. Он в свою очередь не менее удивлённо уставился на неё. Звук захлопнувшейся двери вывел обоих из оцепенения.
-Профе… - предприняла ещё одну попытку начальник кредитного отдела. Откашлялась и продолжила официально-вежливым тоном:
-Мистер Снейп, очень рада вас видеть. Прошу, садитесь.
Северус медленно подошёл и сел в предложенное кресло. Повисла неловкая пауза.
-Так значит, вы теперь начальствуете, - чуть поднял бровь Северус. – Недурно. Насколько я помню, мисс Грейнджер, вы всегда были амбициозны.
-Я вас слушаю, профе… мистер Снейп.
-Мне нужна ссуда, - просто сказал он.
-Позволите один вопрос?
-Пожалуйста.
-Почему вы обратились в наш банк, а не в «Гринготтс»?
-Потому что там мне и посоветовали обратиться к вам.
-Вот как?
-Именно так, - Северус переплёл пальцы. – В «Гринготтсе» мне в займе отказали.
-Почему же?
-По их мнению, я неплатёжеспособен.
-Почему же вы решили, что неплатёжеспособному человеку предоставят денежный заём в нашем банке?
-А что у вас за банк?
-Альтернатива гоблинскому.
-Я думал, это обычный маггловский банк.
-Не совсем обычный и не совсем маггловский. Наша организация нацелена в первую очередь на работу со сквибами, а уж потом со всеми остальными.
Северус внимательно слушал, и Гермиона вдохновилась.
-Всё началось с С.Э.К.С.а, - продолжила она.
-Простите?
-С С.Э.К.С.а, - отчётливо повторила девушка.
-Кто с кем, простите, им занимался, и почему вы так запросто мне об этом рассказываете?
Гермиона несколько секунд в упор смотрела на мужчину как на слабоумного, а потом вдруг её щёки порозовели.
-Моя вина, сэр. Я, право, забыла, что есть ещё люди, которые не знают.
-Не знают о чём? – осторожно спросил Северус, предвидя ответ.
-О С.Э.К.С.е, - Гермиона слегка пожала плечами.
-Вы серьёзно полагаете, что таковые существуют? Ну, разве что дети…
-Вы не поняли. С.Э.К.С. – это Современная Экономическая Корпорация Сквибов, - непринуждённо расшифровала Гермиона, про себя забавляясь изумлением, отразившимся на лице мужчины.
-Не доводилось слышать, - сказал он и поправил ворот рубашки.
-Ничего страшного. Немногие маги знают о С.Э.К.С.е.
-Действительно… Но вы же не сквиб.
-Слава Мерлину, нет.
-Ах да, теперь, кажется, я понимаю. С.Э.К.С., Г.А.В.Н.Э…
-В «яблочко», профессор. Простите, мистер Снейп.
-И много членов у вас в С.Э.К.С.е? – скривив губы в усмешке, спросил Северус.
-Достаточно, – уклончиво ответила Гермиона.
-Вы говорили, что всё началось с С.Э.К.С.а.
-Да. Я создала эту Корпорацию, но этого было мало. Тогда я обратилась к Биллу Уизли. Билл – коммерческий директор банка.
-О.
-Да.
-Тогда, наверное, ваш муж – заместитель коммерческого директора?
Гермиона моргнула.
-Мой муж?
-Мистер Рональд Уизли, - подсказал Северус.
-Я не замужем, профессор, - резковато ответила Гермиона. – Вы пришли за ссудой, сэр? Тогда… Мне необходимы сведения о вашем месте работы, о доходе, движимом и недвижимом имуществе, иждивенцах, о наличии кредитов в других банках… - принялась автоматически перечислять Гермиона. – На какую сумму вы рассчитываете?
-Пять тысяч галеонов, - повторил Северус, пристально глядя на девушку.
-Сумма не сказать, чтобы очень большая. Почему же в «Гринготтсе» вам отказали?
-Мой среднемесячный доход, мисс Грейнджер, не намного выше прожиточного минимума.
-Хм. Тогда… Вы могли им предложить в залог недвижимость.
-Гоблинов она не заинтересовала.
-Я должна взглянуть.
-Милости прошу.
-Таковы правила, сэр. Недвижимость оформлена на вас?
-Да.
-Хорошо. Сейчас я дам вам заполнить анкету, а завтра оценю вашу недвижимость.
-Почему не сегодня?
Гермиона устало вздохнула.
-Не гоните гиппогрифов, мистер Снейп. Поймите, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Формальности…
Она встала из-за стола и прошла через кабинет к шкафу, который был забит всевозможными папками и бумагами. Северус непроизвольно скользнул взглядом по её стройной, гибкой фигуре. Блузка полупрозрачная – бюстгальтер просвечивает, прямая юбка до колен при движении обтягивает бёдра девушки, туфли на каблуках подчёркивают изящные лодыжки и красиво очерченный икры. Гермиона вытащила из шкафа папку с синей пластиковой обложкой и так же неторопливо вернулась к столу и села на место. Её блузка была расстёгнута на две верхние пуговицы, открывая соблазнительную впадинку у горла. Кожа казалась такой нежной, такой бархатистой…
Северусу вдруг безумно захотелось положить ладони девушке на тонкую талию и прижаться губами к впадинке у горла… Гоблиновы уши, Северус, сколько ты уже не думал ТАК о женщинах?! Да, пожалуй, с того самого дня… После смерти Бет – ни разу ни об одной. Почему же Грейнджер не вызывает отвращения? Может, это патологическая тяга к собственным ученицам? Ты психически нездоров, Северус? Ну и тролль с ней, с тягой. В Грейнджер было что-то, чего не было в других, иначе он бы просто не обратил на неё внимания. Что-то особенное. Притягательное. От неё веяло теплотой. Вот что заставило что-то шевельнуться у него в душе. Грейнджер была нежной, чуткой и тёплой во всех смыслах этого слова.
-Всё в порядке, сэр? – спросила Гермиона и уставилась на него своими глазищами.
-Да, - Северус опустил взгляд и посмотрел на впадинку у её горла.
-Может быть, выпьете воды?
-Выпью.
Но легче не стало. Теперь он чувствовал её запах. Пахло от Гермионы потрясающе. Не парфюмом. Ей самой. И как он сразу его не почувствовал? Её аромат окутывал, согревал, дразнил, возбуждал. Или ему это только кажется? Вдруг нестерпимо захотелось закурить.
-Мисс Грейнджер, у вас здесь можно курить?
Красивые тёмные удивлённо приподнялись.
-Не думаю.
-Ч-чёрт…
-С вами точно всё в порядке, профессор?
«Да, чёрт побери, со мной всё в порядке! Вот только я хочу тебя до дрожи! Хочу так, как никого не хотел уже лет пять, не меньше!»
-Если вам совсем невмоготу, сэр, то можете сделать это.
Снейп уставился на девушку. Она сейчас о чём? О том, что можно закурить или что он может… Гоблиново дерьмо!
Северус вытащил из кармана пачку сигарет, привычным жестом достал одну сигарету, прикурил от палочки и с наслаждением затянулся. Напряжение стало пропадать. То ли никотин действовал, то ли самовнушение…
Гермиона поморщилась и взмахнула своей палочкой, рассеивая дым.
-Как вы только можете вдыхать эту гадость? – спросила она. – Вы будете заполнять анкету или нет?
Снейп кивнул, продолжая внимательно смотреть на девушку, слегка щурясь от дыма.
-Хорошо, тогда можете начинать. А я выйду на минутку. Извините.
Гермиона вернулась не через минутку, а как минимум через десять. Воздух в кабинете был чистым и свежим. Ни намёка на табачный дым. Северус сидел, закинув ногу на ногу, барабанил пальцами по бедру и явно скучал.
-Простите, что заставила вас ждать. Меня задержали.
-Переживу.
Гермиона стала проверять правильность заполнения анкеты.
-Вы забыли расписаться. Вот здесь, – она показала пальцем с коротким наманикюренным ногтем на линию внизу листа. Снейп расписался. – Ну, завтра я оценю вашу недвижимость, и мы сможем обсудить размер вашего займа. – Гермиона встала, давая понять, что разговор подошёл к концу. – После четырёх я свободна. Буду вас ждать. До встречи, мистер Снейп.
Она проводила мужчину до двери и протянула руку для пожатия. Северус взял её ладошку в свою руку, слегка сжал и опять посмотрел на впадинку между её ключицами. Он повернулся, чтобы уйти, но Гермиона окликнула его.
-Профессор!
-Я уже шесть лет как не профессор, мисс Грейнджер.
-Да. Простите. Вы… Если у вас есть знакомые сквибы, передайте им, пусть приходят к нам в С.Э.К.С.
-Обязательно, - усмехнулся Северус. – А магам вы секс не предлагаете?
-Не думаю, что маги в этом нуждаются. Им, то есть нам, помогает Министерство, защищает…А сквибам тяжело социально адаптироваться в обществе.
-Чем же секс защитит сквиба? – в голосе Северуса была ирония, но Гермиона её проигнорировала.
-В Корпорации есть отдел, что-то вроде профсоюза, и мы можем отстаивать права сквиба перед работодателем.
-Интересно. Секс может повлиять на работодателя?
-Да. Уже были случаи, когда… Вы издеваетесь, да?
-Нет.
-Издеваетесь-издеваетесь. Это же вы. Без сарказма не можете.
-До завтра, мисс Грейнджер.

***
Гермиона закрыла за Снейпом дверь и посмотрела на кипы бумаг, лежащих на столе. Столько работы… Нет, нужно уговорить Билла расширить штат. Не то чтобы Гермиона была против работы. Работать она любила и вкалывала за семерых, но она просто физически не справлялась. На выходные она брала работу на дом и корпела над бумагами, пока глаза не начинали слипаться. И так уже почти год.
После того, как Гермиона закончила университет и пришла работать к Биллу в банк, у неё не было ни выходных, ни проходных. Сам Билл появлялся на работе не так часто и то только чтобы проверить как дела, выслушать или прочитать отчёты, проконтролировать и т.д. По сути, всё держалось на хрупких плечах мисс Грейнджер. Она и не думала, что должность начальника кредитного отдела включает в себя столько обязанностей! Плюс к этому, она была финансовым аналитиком, а теперь, когда бухгалтер и ведущий менеджер преподнесли сюрприз – один уволился, а другой лежал в Мунго, работы у Гермионы, мягко говоря, прибавилось. Приходилось работать и непосредственно с клиентами, и с налоговой подотчётностью, и с деловыми партнёрами… Благо, хоть кадровик в банке имелся, а то бы ещё и с сотрудниками дело иметь.
Гермиона потёрла виски, вытащила из ящика стола ежедневник и посмотрела на список дел на этот день. Так, нужно изменить дисконт в стандартной кредитной линейке, потом… просмотреть отчёт начальника службы безопасности о неплательщиках, потом… придумать новый вид сберегательно-накопительного вклада, рассчитать процентные ставки, потом… Она не жаловалась на память, однако каждый вечер составляла план, потому что попросту могла закрутиться и что-то упустить. Поручив секретарю написать и отправить необходимые письма, Гермиона сварила себе кофе в подсобке и принялась за работу. Она пила кофе и Тонизирующие зелья галлонами, иначе просто бы выдохлась и не сделала и половины из того, что она делала. Гермиона запрещала себе думать о том, когда разгребёт весь этот завал. Бюрократия задавливала, по ночам снились цифры…
Зато Гермиона прилично зарабатывала и могла позволить себе практически всё. Конечно, до покупки островов в Атлантическом океане дело не доходило, но на жизнь и небольшие капризы денег хватало с лихвой. Банк процветал, и Билл мог оценить работу Гермионы и её вклад в его финансово-экономическое развитие.
Иногда Гермиона задумывалась над тем, зачем ей всё это. Бесконечна рутина, завалы работы… Её должность – пик карьеры в банке. Чего она добьётся, просиживая целыми днями в своём кабинете? Ни отдыха, ни развлечений, ни личной жизни… Даже если бы они и захотела заиметь эту пресловутую личную жизнь, всё равно у неё на это не было времени.

***
А Северуса дома ждал неприятный сюрприз. Миссис Десмонд заявила, что увольняется. У неё, мол, дочь должна вот-вот родить и она уезжает к ней. Северусу впору было хвататься за голову. Миссис Десмонд он знал с детства. Десмонды – вполне приличная маггловская семья - были соседями Снейпов сколько он себя помнил. Северус прекрасно знал этих людей и мог доверить маггле свою дочь и дом. И что теперь делать? У него дел по горло, его дома почти не бывает, на кого прикажите оставить ребёнка?! Не мог же он брать её с собой в аптеку! Остаётся только…
-Триша, - начал Северус, посадив дочь себе на колено, - ты знаешь, что миссис Десмонд уходит?
Девочка кивнула.
-У меня на работе очень много дел. Тебе придётся до вечера находиться у дедушки и бабушки, а…
-Нет, не хочу! Не хочу к ним! Я могу быть дома одна, я уже большая!
-Конечно, ты уже большая, - серьёзно сказал Северус, - поэтому ты должна понять, что я не могу оставить тебя одну.
-Только не к ним, - в чёрных глазах девочки зажёгся упрямый огонёк.
-Почему? Они плохо с тобой обращаются?
-Нет. Просто я их не люблю. Не люблю их дом. Я лучше буду с тобой на работе.
-Триша, ради Мерлина, это невозможно! Чем ты там будешь заниматься? Толкаться в ногах у посетителей?
Девочка поджала губы и уставилась в пол.
-Пусть бабушка приедет сюда.
-Не думаю, что миссис Марш согласится переступить порог этого дома.
-Почему?
-Мне пока трудно тебе это объяснить, но когда ты вырастешь, ты всё поймёшь. Завтра же я займусь поиском новой няни.
-Угу, - угрюмо согласилась Триша. – Ты мне почитаешь?
-Не раньше, чем ты умоешься и переоденешься в пижаму.
-Я быстро.
Триша соскочила с отцовского колена и умчалась в ванную. Северус вздохнул и потёр лоб.