-Мисс Грейнджер, к вам мистер Снейп, - доложила белозубая секретарша.
Гермиона подняла взгляд от толстой пачки кредитных договоров.
-Пусть войдёт, Мэгги.
Северус вошёл в кабинет, бросив уничтожающий взгляд на секретаршу. Он явно был не в духе.
«Я-то здесь при чём? – девушка поёжилась под его взглядом. – Ходят тут всякие, лишь бы зло сорвать».
-К вам, мисс Грейнджер, как в Отдел Тайн – так просто не зайдёшь.
-И вам добрый день, сэр.
-Готовы?
Гермиона посмотрела на часики у себя на запястье и поняла, что потеряла счёт времени. Было почти пять часов. Она забыла про Снейпа, забыла пообедать…
-Вы очень торопитесь, мистер Снейп?
-Почему вы спрашиваете?
-Ну, вас ждёт работа или ещё что или кто-нибудь?
-Да, вообще-то я занятой человек, - холодно ответил Северус. Он оставил Тришу дома одну только для того, чтобы аппарировать за Гермионой.
-Я тоже, - вздохнула девушка. – Тогда не будем терять времени. Как насчёт того, чтобы пообедать, а потом заняться делом?
-Вы сказали, что после четырёх будете свободны.
Гермиона опять вздохнула и на секунду прикрыла глаза.
-Да, я… много работы, сэр.
-Понимаю.
-Так вы составите мне компанию? Тут через дорогу есть кафе…
-Составлю, если у вас в привычке обедать быстро.
Гермиона кивнула и встала из-за стола.
Гоблиновы уши! Приталенная блузка, юбка до колен с разрезом до середины бедра… Северус не слишком прилично уставился на ноги девушки. Но она, казалось, этого не заметила. Накинула мантию, поправила палочку в рукаве и вышла в любезно распахнутую Снейпом дверь.
-Мэгги, меня не дожидайся. Я постараюсь вернуться к шести, но… как получится. Но я в любом случае ещё зайду – возьму кое-что на дом.
-Конечно, мисс Грейнджер. До свидания.
-Счастливо, Мэг.

***
Гермиона заказала салат и суп. Потом подумала и заказала ещё ростбиф. Северус удивлённо приподнял брови.
-Защитница сирых и убогих не вегетарианка?
-Без мяса можно протянуть ноги, - заметила девушка. – Растительный белок никогда не сможет заменить животный, что бы там ни говорили. Мясо необходимо организму, как и всё остальное. А вы?
-Что я?
-Вы не будете есть?
-Нет.
-Почему?
-Потому что не хочу.
-Да бросьте. Вы ведь скелет ходячий.
-От человека с такой же комплекцией слышу.
-Спасибо за комплимент, сэр.
-Вам тоже, мэм.
-Я вас угощаю, профессор.
-Ещё чего.
-А что так?
-По-моему, мужчина здесь я.
-Устаревшие стереотипы, - отмахнулась Гермиона. – Мы на деловом обеде, а не на свидании. Уймите свою гордость. Вы не современны, сэр.
-Как бы там ни было, я не позволю, чтобы за меня платила женщина.
- До чего же вы упрямый! Я вам говорю одно, а вы мне другое! Будьте проще, в конце-то концов. Простота спасёт мир, - уверенно заявила Гермиона.
-Разве не красота? – выразил сомнение Северус.
-В данном случае нет.
-В любом случае, мисс Грейнджер, если что, мир спасёт Гарри Поттер.
Гермиона рассмеялась.
-Ваша правда, профе… сэр. Но я серьёзно. Если вы не составите мне компанию…
-То что? Обидитесь? На обиженных, мисс Грейнджер, воду возят.
-Да-да. А весёлых порожняком гоняют, - не осталась в долгу девушка. - Обижаться просто некрасиво, невежливо и неуважительно. К тому же, мне будет приятно угостить вас.
Гермиона улыбнулась и подозвала официанта.
-Вы ставите меня в неловкое положение.
-Ну, пригласите меня в следующий раз пообедать и мы квиты.
-Договорились.
-Куда вы хотите сначала?
-Что, простите? – поднял на девушку взгляд Северус.
-Куда сначала? К вам домой или в аптеку?
-А, ну да. Сначала домой. Мисс Грейнджер, у вас так много работы, что приходится брать её на дом?
-Хватает, - вяло кивнула Гермиона. – В последнее время даже на С.Э.К.С. времени нет.
Северус подавился рисом. Гермиона привстала со стула и похлопала его по спине. Мужчина глотнул воды и прочистил горло.
-Как, совсем нет? А как же ваши сквибы?
-Они не мои. На собраниях мы просто… общаемся, обсуждаем, что нужно сделать, что уже сделали, кому нужна помощь и прочее.
-На секту смахивает. Или на «кружок» «Помогите нам, мисс Грейнджер».
-Ни то, ни другое. У нас Корпорация. Люди к нам обращаются и вступают по желанию. С.Э.К.С. всегда окажет помощь и поддержку сквибу. Моральную, материальную, социальную… Мы помогаем найти сквибу достойную работу и занять свою нишу в обществе. Ну, про «профсоюз» я уже говорила.
-Очень интересно, - скучно сказал Северус.
-Как поживает ваша жена? – спросила Гермиона, чтобы сменить тему.
-Никак. Она не поживает, потому что пять лет назад умерла.
-Омерлинвсемогущий!.. Простите, - растерялась Гермиона.
-Вы хотите сказать, что не знали о смерти Бет? Вы же с одного потока. Неужели вы и газет не читали? Трудно поверить, право, - холодно-пренебрежительно сказал Снейп.
-Я правда не знала.
-Что вы городите, весь магический мир это обсуждал. На каждом углу говорили… Вы в это время были на Луне?
-Видимо, меня эта весть обошла стороной.
-Вы живёте в панцире? Не интересуетесь, что в мире делается?
-Прекратите! – взмолилась Гермиона. – Я не слышала о смерти Бетти Марш… Снейп. Я допустила бестактность, извинилась… Что вы хотите, чтобы я ещё сделала?
-Ничего. Вы наелись?
-Пожалуй.

***
Гермиона разглядывала дом Снейпа в Тупике Прядильщиков. Да… не густо… Эту развалюху и за тысячу галеонов не продашь! Если сделать ремонт… Да ремонт обойдётся дороже, чем стоит эта лачуга! И район… Да кто сюда по доброй воле переедет?!
Гермиона медленно обошла дом. Остановилась у крыльца.
-Ну что, оценили? – ядовито поинтересовался Северус. – Внутри тоже осматривать будете?
-Да. Нужно сделать опись ценных вещей. Если они имеются, конечно, - без тени смущения ответила Гермиона. Это её работа.
-Тогда милости прошу. Только, боюсь, из ценных вещей у меня только библиотека.
Увидев, как загорелись глаза девушки, Снейп хмыкнул.
-Даже не рассчитывайте, Грейнджер.
Гермиона на секунду вновь почувствовала себя студенткой, но тут же прогнала наваждение. Она на работе.
Войдя в дом, Гермиона осмотрелась. Небольшая гостиная, с трёх сторон у стен стояли шкафы с книгами. И… что? Весь дом – одна гостиная? И всё? Никаких дверей в другие комнаты Гермиона не обнаружила. Но тут один их шкафов отъехал в сторону, открывая узкий тёмный коридорчик.
-Папа!
Из коридорчика выбежала худенькая смуглая девочка с короткими чёрными волосами, но увидев Гермиону, резко остановилась.
-Познакомьтесь, - сказал Северус, - мисс Грейнджер, это Патрисия Снейп, моя дочь. Триша, это мисс Грейнджер, моя… мой деловой партнёр.
-Очень приятно, - медленно проговорила девочка, внимательно разглядывая гостью.
-Мне тоже, - улыбнулась Гермиона.
-Мисс Грейнджер пришла, чтобы… - Северус запнулся, подбирая нужное определение.
-Чтобы помочь твоему папе в бизнесе, - закончила за него Гермиона, - улучшить его дела на работе.
-А-а.
-Сколько тебе лет? – спросила Гермиона, подходя ближе к девочке.
-Пять. И я уже умею читать, - гордо сказала Триша.
-Да ты просто молодец! – похвалила её Гермиона и присела на краешек дивана, чтобы её глаза были на одном уровне с глазами Триши. То, что у Снейпа есть дочь, её несколько… шокировало. – Вот я в пять лет ещё не умела читать.
-Правда?
-Ага. А что ты уже прочитала?
-Ну… Я читаю сказки. «Винни Пуха», например. Сказки братьев Гримм…
-А мне в детстве нравились истории про чудесную страну Оз, - заметила Гермиона.
Глаза девочки заблестели.
-А что это за страна?
-Волшебная. Там жили злые ведьмы и… папа не читал тебе?
Триша покачала головой и неодобрительно посмотрела на отца. Северус изумлённо смотрел, как его дочь запросто болтает с человеком, которого видит в первый раз в жизни. Триша была не очень общительным ребёнком, с трудом шла на контакт с людьми, а сейчас девочка чувствовала себя раскованно.
-Вы будете осматривать дом, мисс Грейнджер?
-Папа, а она останется ночевать?
Повисла неловкая пауза. Порой детская непосредственность может очень сильно напрягать…
-Не думаю, Триша, - Гермиона опять улыбнулась девочке. – У меня есть свой дом, где я ночую.
-Жалко. Я бы с тобой поиграла, показала свои книжки и игрушки…
-Мы обязательно поиграем, но только в другой раз, - заверила девочку Гермиона.
-Триша, не будь навязчивой, - одёрнул дочь Северус. – Мисс Грейнджер работает, она занятой человек. Не приставай с глупостями. Прошу за мной, мисс Грейнджер.
Гермиона потрепала девочку по волосам и поднялась с дивана. Из коридорчика за книжным шкафом вели две двери, за которыми были спальни. В комнате Северуса стоял лишь бельевой шкаф, стол, два стула и большая старинная кровать.
-Досталась от родителей, - коротко пояснил Снейп.
Комнатка Триши была маленькой. Всё пространство занимали кровать, комод, журнальный столик, на котором лежали изрисованный листы бумаги, пергаменты и раскраски.
-Это моя комната, - пояснила Триша, ныряя между двумя взрослыми.
-Чудесная комната, - заверила девочку Гермиона. Северус покосился на неё, но ничего не сказал. Девушка опустилась коленями на ковёр возле Триши и подняла замызганного носорога.
-Его зовут Носик.
-Привет, Носик, - сказала Гермиона, сдерживая ухмылку и бросив короткий взгляд на Северуса.
Триша выудила из-под покрывала облезлую старую куклу.
-А это Лотта, - девочка погладила куклу по наполовину вылезшим волосам. – Папа не разрешает мне отращивать волосы, говорит, что не сможет меня заплетать.
Гермиона одарила Снейпа взглядом «мог бы научиться».
-Но когда я вырасту, у меня будут длинные волосы, как у тебя, - Триша восхищённо посмотрела на пышные кудри Гермионы и дотронулась до одного локона пальчиками.
-Я научу твоего папу заплетать косы и делать разные причёски, - пообещала Гермиона и услышала, как Северус хмыкнул. – Ты можешь отращивать волосы, ты же девочка.
Триша просияла. Гермиона улыбнулась в ответ и поднялась с колен. Встретилась взглядом со Снейпом, и тот пригласил её проследовать дальше.
За вторым шкафом оказалась кухня. Маленькая, но очень уютная.
-Кофе, мисс Грейнджер?
-С удовольствием.
-Папа, а зачем мисс Ге-ре-не-де-жер осматривала наш дом? – спросила вездесущая Триша. – Она хочет с нами жить?
Гермиона звонко рассмеялась.
-Я не собираюсь вас стеснять, - всё ещё смеясь, ответила она. – Я же говорила, что мне есть, где жить.
-А у тебя есть дети?
-Нет.
-Триша! – одёрнул дочь Северус.
-Любопытство – не порок, - заступилась за девочку Гермиона. – Задавая вопросы, она развивается и пополняет свои знания.
Триша забралась на табурет рядом с девушкой.
-Мисс Геренедежер, - проговорила она, собираясь задать следующий вопрос. Гермиона опять рассмеялась.
-Зови меня Гермиона.
-Ладно, - согласилась Триша. – Гермимона, от тебя так приятно пахнет. Мне нравится, - она пододвинулась поближе к девушке.
Северус закатил глаза. Гермиона сидела вполоборота к нему, демонстрируя потрясающие ножки. Разрез юбки открывал соблазнительное бедро. Выпив кофе, Гермиона начала прощаться с девочкой.
-Пока, Триш. Или мне называть тебя мисс Снейп? – она улыбнулась и подмигнула.
-Не-ет, лучше по имени.
-Договорились.
-Ты придёшь ещё?
Гермиона переглянулась с Северусом.
-Если позволит твой папа и моя работа.
-Папа? – Триша вопросительно повернулась к отцу и запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
-Мы будем рады, если мисс Грейнджер навестит нас ещё, - невыразительно сказал он.
-Ты тоже как-нибудь можешь прийти ко мне в гости, - сказала Гермиона девочке. – У меня есть кот – пушистый и рыжий.
-Правда?!
-Правда. Сделаешь ему «мышку» поиграешь с ним.
Триша засияла, как новенький галеон.
-Мисс Грейнджер, не думаю, что…
-Папа…
Северус подал Гермионе её мантию и открыл входную дверь.
-Триша, я скоро. Только покажу мисс Грейнджер аптеку и сразу вернусь. Побудешь ещё чуть-чуть одна?
-Конечно, - уверенно и даже как-то торжественно ответила девочка. – Я ведь уже большая.
-Была рада познакомиться, - Гермиона протянула Трише руку.
-Я тоже.
-Увидимся.
-Ага.
Дверь захлопнулась, и Северус запечатал её заклинанием.
-Чудесная девочка, – искренне сказала Гермиона. – Забавная…
Северус не ответил. Они прошли немного по бетонной дорожке прочь от дома и аппарировали на внутренний дворик за аптекой.

***
В помещении аптеки было темно, Северус зажёг магический свет и приказал Гермионе следовать за ним.
-Неплохо, - сказала Гермиона, осматриваясь. Она вдруг почувствовала щемящую тоску, ведь она почти покинула магический мир, а здесь, среди этих зелий и ингредиентов в ней заговорил учёный и исследователь, коим она и являлась до мозга костей. Ни с того ни с сего Гермиона почувствовала огромный прилив магической силы. Воздух вокруг неё словно загустел и завибрировал.
-Ч-чёрт… - девушка длинно выдохнула.
-Вам нехорошо?
-Наоборот.
-Неконтролируемый выброс магической энергии? Вы хотите разнести мне аптеку?
-Она не застрахована? – усмехнулась Гермиона.
-Как давно вы не колдовали, мисс Грейнджер?
-Я колдую каждый день, - пожала она плечами.
-Я имею в виду настоящее колдовство, а не бытовое.
-Давно.
-Зря вы закопались в своих бумагах, мисс Грейнджер.
-Это моё дело.
-Ваше. Так что вы теперь скажите насчёт ссуды?
Гермиона вздохнула.
-Боюсь, банк не сможет предоставить вам заём размером более двух тысяч галеонов.
-Вот как? – прищурился Снейп.
-Поймите, это зависит не только от меня.
-Тогда от кого? Не вы ли занимаетесь кредитованием, мисс Грейнджер?
-Да, но…
-Во сколько вы оценили мою собственность?
-Не более пяти тысяч.
-Ну и в чём проблема?
-Ну не могу же я выкинуть вас на улицу в случае неуплаты!
-Ах, вот оно что! Боитесь, что я буду злостным неплательщиком? Не доверяете?
-Мне бояться нечего. Приходите завтра и получите свою ссуду!
-Думаете, мне больше делать нечего, как только бегать туда-сюда?
-Ну не мне же нужны деньги!
-Думаю, сквибов вы не заставляете ждать, заниматься бессмысленной беготнёй и выдаёте ссуды сразу!
-Смотря каким сквибам и смотря какие ссуды. Вообще-то, мистер Снейп, правила для всех одинаковы. Приходите завтра, оформите документы у секретаря, подпишете договор - я всё подготовлю - потом получите деньги… - Гермиона не договорила, потому что почувствовала, как давление внутри неё нарастает, её словно бы распирало изнутри. Она прикрыла глаза, пытаясь собраться и не потерять контроль над собой.
-Мисс Грейнджер? По-моему, вам срочно надо колдонуть.
Гермиона распахнула огромные горящие глаза. Северус невольно восхитился – в этот момент она была дьявольски красивой.
-Может, мне вас проклясть? А, профессор?
-Неплохая идея, мисс Грейнджер, если только вас не будет мучить совесть оттого, что вы оставите ребёнка сиротой.
-А я легонько. Какое-нибудь слабенькое проклятьице.
-Сейчас даже несущественное проклятие, брошенное вами, просто разорвёт меня на части.
-В самом деле?
-Аппарируйте в чисто поле, Грейнджер… пусть избыток магической энергии выйдет из вас. И давайте-ка… - Снейп схватил девушку за локоть и потащил к задней двери. – Мне только ваших неконтролируемых магических вспышек не хватало, - бормотал он.
-Я себя контролирую! – Гермиона попыталась высвободиться, но безуспешно.
Северус довольно бесцеремонно вытолкал её во внутренний дворик. Гермиона хотела уже высказать всё, что думает о его манерах, но передумала.
- Профе.. мистер Снейп, вы не будете против, если я как-нибудь навещу вашу дочь?
-Не буду, - буркнул он.
Не попрощавшись, Гермиона аппарировала.
Северус задумчиво посмотрел на правую ладонь, которой только что прикасался к девушке, чертыхнулся и полез за сигаретами.